Frihjulet er den mekanisme, der lader baghjulet rotere frit, uden at pedalerne følger med – det er frihjulet, der gør, at du kan lade cyklen rulle med stille pedaler ned ad bakke. Mekanismen sidder i baghjulsnavet eller i tandhjulspakken og fungerer som en envejskobling: Den griber fat, når du træder fremad, og slipper, når hjulet drejer hurtigere end pedalerne.
Det karakteristiske klikkende ratchet-lyd, en cykel laver, når den ruller uden pedaltråd, kommer netop fra frihjulets små paler, der løber hen over en tandkrans. Antallet af paler og tænder afgør, hvor hurtigt frihjulet griber, når du træder til – et fint indgreb værdsættes især på mountainbikes, hvor hurtig reaktion i teknisk terræn betyder noget.
Modstykket til frihjulet er det faste nav på en fixie, hvor pedaler og baghjul altid følges ad. Ordet frigear bruges i øvrigt ofte i daglig tale om det samme som frihjul.
Nyttig viden om frihjul
Kliklyden er frihjulets paler, der løber hen over tandkransen, når hjulet drejer hurtigere end pedalerne – det er helt normalt og et sundhedstegn. Højlydte, uregelmæssige klik eller knas kan derimod være tegn på slidt eller tørt frihjul, som trænger til rens og fedt.
Griber frihjulet ikke fat, træder du i tomgang, og cyklen får ingen fremdrift – griber det omvendt ikke slip, tvinges pedalerne rundt, når cyklen ruller. Begge dele betyder, at frihjul eller freehub skal renses, smøres eller udskiftes hos cykelsmeden.